Qué garantía debe dar un contratista por su trabajo

¿Qué garantía debe dar un contratista?

La ley chilena no fija un plazo único de ga­ran­tía para una re­pa­ra­ción. Lo que sí hace es obligar a que el plazo se informe por escrito, y esa di­fe­ren­cia cambia por com­ple­to la con­ver­sa­ción.

Un con­tra­tis­ta que se niega a poner el plazo en el papel no está siendo pru­den­te. Está in­cum­plien­do una obli­ga­ción legal expresa.

La segunda dis­tin­ción es la que más plata re­suel­ve: mano de obra y ma­te­ria­les no tienen el mismo régimen. Son dos ga­ran­tías dis­tin­tas que con­vi­ven en el mismo trabajo.

Los ma­te­ria­les que el con­tra­tis­ta provee quedan cu­bier­tos por una ga­ran­tía legal irre­nun­cia­ble de seis meses. La eje­cu­ción de­fec­tuo­sa del ser­vi­cio tiene un piso de reclamo mucho más corto, salvo que se haya pactado algo mejor.

Y hay un dato que casi nadie conoce: recibir la obra con­for­me no libera al con­tra­tis­ta de los vicios que no eran vi­si­bles a simple vista.

Una ad­ver­ten­cia ne­ce­sa­ria antes de seguir. Lo que viene es cri­te­rio técnico sobre qué exigir y cómo do­cu­men­tar­lo, no ase­so­ría legal. Para una si­tua­ción con­cre­ta con montos y plazos en juego, co­rres­pon­de con­sul­tar a un abogado.

¿Qué debería quedar por escrito antes de pagar?

El punto de partida es una norma de la ley del con­su­mi­dor que rara vez se men­cio­na en una obra chica.

El pres­ta­dor de un ser­vi­cio, in­clui­do el de re­pa­ra­ción, está obli­ga­do a señalar por escrito —en la boleta, el recibo u otro do­cu­men­to— el plazo por el cual se hace res­pon­sa­ble de ese ser­vi­cio.

No es una re­co­men­da­ción de buenas prác­ti­cas. Es una obli­ga­ción del pres­ta­dor, y su in­cum­pli­mien­to es en sí mismo una in­frac­ción.

Eso in­vier­te la con­ver­sa­ción ha­bi­tual. Pedir la ga­ran­tía por escrito no es des­con­fiar: es pedir que se cumpla algo que ya co­rres­pon­día hacer.

Plazo de garantía

Un plazo sirve solo si se puede cal­cu­lar sin dis­cu­tir. Estos son los puntos que de­be­rían quedar es­cri­tos.

• ✓ Fecha exacta de inicio, y qué hecho la gatilla: el término de la faena, la entrega del recinto o el pago final. Los tres pueden ocurrir en semanas dis­tin­tas.
• ✓ Du­ra­ción en meses, con fecha de término cal­cu­la­da. "Un tiempo pru­den­te" o "lo que se acos­tum­bra" no es un plazo.
• ✓ Qué pasa con lo que se repare dentro del plazo. Si el con­tra­tis­ta vuelve a in­ter­ve­nir un punto, con­vie­ne dejar dicho si sobre esa partida co­rre­gi­da corre un plazo nuevo.
• ✓ Cómo se cuenta si la obra se entrega por etapas. Un baño ter­mi­na­do en marzo y una cocina en junio no com­par­ten fecha de inicio.
• ✓ Quién res­pon­de si hubo sub­con­tra­tis­tas. El eléc­tri­co, el gas­fí­ter y el ce­ra­mis­ta pueden ser tres per­so­nas dis­tin­tas, y el pro­pie­ta­rio ne­ce­si­ta un solo in­ter­lo­cu­tor.

Los plazos que corren aunque el papel no diga nada. Hay pisos legales que no de­pen­den de lo que el con­tra­tis­ta quiera ofrecer, y con­vie­ne co­no­cer­los antes de ne­go­ciar.

Hay una regla que re­suel­ve muchas dis­cu­sio­nes: una ga­ran­tía vo­lun­ta­ria nunca deja sin efecto la ga­ran­tía legal. Si el papel ofrece menos de lo que la ley asegura, pre­va­le­ce la ley.

Eso sig­ni­fi­ca que un do­cu­men­to de ga­ran­tía sirve para mejorar el piso legal, no para re­ba­jar­lo. Un plazo escrito de doce meses sobre la eje­cu­ción es per­fec­ta­men­te válido y es lo que con­vie­ne ne­go­ciar.

Sobre lo que "se acos­tum­bra" en el rubro. No existe un ca­tas­tro estatal que do­cu­men­te qué plazos ofrecen real­men­te los con­tra­tis­tas en re­mo­de­la­ción menor, así que cual­quier cifra pre­sen­ta­da como el es­tán­dar del mercado carece de res­pal­do ve­ri­fi­ca­ble.

Lo que sí está do­cu­men­ta­do es otra he­rra­mien­ta, propia de las obras for­ma­les: retener una frac­ción del con­tra­to como fondo de ga­ran­tía, ha­bi­tual­men­te entre el 5% y el 10%, li­be­ra­da en dos tramos y con el último tramo pagado después de la re­cep­ción de­fi­ni­ti­va.

Ese me­ca­nis­mo se puede re­pli­car a escala do­més­ti­ca sin ninguna com­ple­ji­dad, y suele ser más eficaz que cual­quier promesa verbal.

¿Qué cubre exactamente?

Un plazo sin co­ber­tu­ra de­fi­ni­da es una fecha sin con­te­ni­do. Esto es lo que debería estar escrito.

• ✓ Si cubre mano de obra, ma­te­ria­les o ambos, y sobre qué par­ti­das es­pe­cí­fi­cas. Un trabajo que incluyó gas­fi­te­ría, ce­rá­mi­ca y pintura puede tener tres co­ber­tu­ras dis­tin­tas.
• ✓ Quién provee los ma­te­ria­les. Si los provee el con­tra­tis­ta, la ga­ran­tía legal de seis meses sobre esos bienes corre de todos modos, aunque el do­cu­men­to no la men­cio­ne.
• ✓ Si se usaron piezas re­fac­cio­na­das. La ley permite usarlas, pero obliga a in­for­mar­lo expresa y pre­via­men­te al cliente.
• ✓ Las ex­clu­sio­nes, lis­ta­das una por una. Mal uso, falta de man­ten­ción, in­ter­ven­ción de ter­ce­ros. Deben estar es­cri­tas de forma con­cre­ta, no como una fórmula ge­né­ri­ca que sirva para negarlo todo.
• ✓ Qué incluye la co­rrec­ción. Este punto se olvida siempre: si para llegar a la falla hay que romper un re­ves­ti­mien­to, el do­cu­men­to debería decir quién paga re­po­ner­lo.
• ✓ A quién se le reclama y por qué canal. Un nombre, un te­lé­fono y un correo. En una dis­cu­sión de ga­ran­tía, un canal escrito vale más que un con­tac­to in­for­mal.

¿Por qué las exclusiones importan tanto?

Cuando un pro­ble­ma vuelve, la defensa más fre­cuen­te del con­tra­tis­ta no es negar la falla: es atri­buir­la al uso del in­mue­ble, al clima o a la in­ter­ven­ción de otra persona.

Y no siempre es una excusa. Los tri­bu­na­les han exa­mi­na­do casos donde una re­mo­de­la­ción pos­te­rior hecha por un tercero rompe el nexo causal con la obra ori­gi­nal y libera al eje­cu­tan­te inicial res­pec­to de esa parte.

De ahí sale un consejo prác­ti­co: mien­tras algo esté en ga­ran­tía, con­vie­ne no in­ter­ve­nir­lo por cuenta propia, y si hubo que hacer una con­ten­ción de emer­gen­cia, dejar cons­tan­cia escrita y fo­to­grá­fi­ca de qué se hizo y por qué.

Un punto que casi nadie escribe y debería

En ter­mi­na­cio­nes no existe una norma pública con to­le­ran­cias mi­li­mé­tri­cas, de modo que la dis­cu­sión sobre si algo es un defecto o una va­ria­ción normal tiende a vol­ver­se in­ter­mi­na­ble.

La in­dus­tria re­suel­ve ese vacío con un manual de to­le­ran­cias gremial que fun­cio­na como cri­te­rio de re­cep­ción de la partida ter­mi­na­da: si la des­via­ción supera el límite, co­rres­pon­de corregir; si no lo supera, la partida se con­si­de­ra con­for­me.

No es ley, es un baremo técnico. Pero nada impide que ambas partes lo men­cio­nen en el do­cu­men­to como re­fe­ren­cia acor­da­da, y eso ahorra la dis­cu­sión com­ple­ta.

¿Qué hacer si el problema vuelve dentro del plazo?

El orden importa más que la energía que se le ponga. Estos cuatro pasos, en esta se­cuen­cia, cons­tru­yen el res­pal­do que después se ne­ce­si­ta.

1. Con­tac­ta por escrito, dejando cons­tan­cia de la fecha. Un correo o un mensaje des­cri­bien­do qué falló, dónde y desde cuándo. Una llamada no deja rastro, y el rastro es lo que después sos­tie­ne el reclamo.
2. Da un plazo ra­zo­na­ble de res­pues­ta. Ex­plí­ci­to y en el mismo mensaje. Sin plazo, el si­len­cio se pro­lon­ga in­de­fi­ni­da­men­te y no queda claro desde cuándo el con­tra­tis­ta dejó de res­pon­der.
3. Do­cu­men­ta con fotos. Del defecto en detalle y de su ubi­ca­ción en el recinto, con fecha. Si hay una foto del mismo punto al momento de la entrega, mejor todavía.
4. Escala a una eva­lua­ción técnica in­de­pen­dien­te si no hay res­pues­ta. No para con­fron­tar a nadie, sino para es­ta­ble­cer qué originó la falla antes de que la con­ver­sa­ción se con­vier­ta en ver­sio­nes en­fren­ta­das.

La objeción que aparece primero

Cuando un defecto se reclama después de la entrega, la res­pues­ta ha­bi­tual es que la obra ya se recibió con­for­me y que con eso el asunto quedó cerrado.

El Código Civil dice otra cosa. El recibo que otorga el dueño al con­cluir la obra sig­ni­fi­ca que la aprueba ex­te­rior­men­te, en cuanto a su ajuste a los planos y a las reglas del arte evi­den­tes a simple vista, y no exime al eje­cu­tan­te frente a los vicios que no eran vi­si­bles.

Es la misma lógica de todo este clúster: lo que se aprueba mirando es lo que se podía ver mirando. Un defecto que estaba oculto bajo el re­ves­ti­mien­to no se con­va­li­dó por haber firmado la entrega.

¿Por qué el respaldo es del propietario?

Afirmar que existe un defecto no in­vier­te au­to­má­ti­ca­men­te la carga de la prueba. Co­rres­pon­de a quien reclama acre­di­tar que el vicio existe y que se origina en la eje­cu­ción de la obra.

Esa es exac­ta­men­te la función de una cons­ta­ta­ción técnica in­de­pen­dien­te: fija el origen de la falla y neu­tra­li­za las de­fen­sas es­tán­dar de de­te­rio­ro por uso o por caso for­tui­to.

Tiene además un efecto que se sub­es­ti­ma. Permite cla­si­fi­car el defecto en el régimen co­rrec­to, y esa cla­si­fi­ca­ción decide el plazo dis­po­ni­ble.

Una fisura en una fachada puede ser una falla de ter­mi­na­ción, con tres años, o el síntoma inicial de un asen­ta­mien­to que com­pro­me­te la es­truc­tu­ra, con diez. Sin ese aná­li­sis se corre el riesgo de re­cla­mar bajo un plazo que ya venció.

Si el contratista sigue sin responder

Cuando el trabajo se con­tra­tó a un pro­vee­dor ha­bi­tual de ser­vi­cios, existe la vía del reclamo ante el Ser­vi­cio Na­cio­nal del Con­su­mi­dor, que es gra­tui­to y se pre­sen­ta en línea o por te­lé­fono.

Hay que aportar el con­tra­to o pre­su­pues­to, las boletas, los correos y el ma­te­rial fo­to­grá­fi­co del defecto. Pre­sen­ta­do el reclamo, el pro­vee­dor dispone de die­cio­cho días hábiles para res­pon­der for­mal­men­te.

Con­vie­ne tener la ex­pec­ta­ti­va co­rrec­ta. En un caso in­di­vi­dual, ese ser­vi­cio no puede obligar a nadie a eje­cu­tar la re­pa­ra­ción, pero sí puede de­nun­ciar los hechos ante el Juzgado de Policía Local, y las multas por in­frin­gir los deberes de in­for­ma­ción y res­pues­ta llegan a las 50 UTM, con topes muy su­pe­rio­res en casos graves.

En la prác­ti­ca, la sola no­ti­fi­ca­ción del reclamo suele reabrir una co­mu­ni­ca­ción que estaba cortada.

Dónde no ir. Existe la creen­cia ex­ten­di­da de que la mu­ni­ci­pa­li­dad puede in­ter­ve­nir en una disputa de ga­ran­tía. No es así: las po­tes­ta­des de la Di­rec­ción de Obras son ur­ba­nís­ti­cas y de se­gu­ri­dad, y no al­can­zan a ar­bi­trar un in­cum­pli­mien­to con­trac­tual.

Otra vía menos co­no­ci­da es la me­dia­ción o el ar­bi­tra­je ins­ti­tu­cio­nal, que el sector de la cons­truc­ción usa de forma in­ten­si­va. El pro­ce­di­mien­to ar­bi­tral abre­via­do del centro de ar­bi­tra­je de la Cámara de Co­mer­cio de San­tia­go cubre cuan­tías de hasta 5.000 UF y se re­suel­ve, por regla general, en cuatro meses desde que se cons­ti­tu­ye el tri­bu­nal.

Suele re­que­rir que el con­tra­to incluya una cláu­su­la que someta las con­tro­ver­sias a esa vía, lo que es una razón más para leer el papel antes de fir­mar­lo y no después.

Si lo que ocurrió es más grave que una ga­ran­tía in­cum­pli­da —la obra quedó a medias, el con­tra­tis­ta des­apa­re­ció con un an­ti­ci­po o dejó ma­te­ria­les y he­rra­mien­tas en el in­mue­ble— el pro­ble­ma es otro y está tratado en el pe­ri­ta­je por aban­dono de obra.

Si la duda es sobre la ga­ran­tía legal de una vi­vien­da com­pra­da nueva, que fun­cio­na con reglas propias, están de­sa­rro­lla­das en los plazos de ga­ran­tía de la ley de vi­vien­da en Chile.

Y para el cri­te­rio con el que se evalúa si un trabajo ter­mi­na­do quedó real­men­te bien eje­cu­ta­do, la base está en cómo saber si una re­pa­ra­ción de cons­truc­ción quedó bien hecha.